O domínio Arquea não foi reconhecido como um importante domínio de vida até recentemente. Até o século 20, a maioria dos biólogos consideravam que todos os seres vivos eram classificáveis como uma planta ou um animal. Mas nos anos 1950 e 1960, a maioria dos biólogos chegaram à conclusão de que este sistema não conseguiu acomodar os fungos, protistas e bactérias. Na década de 1970, um sistema de Cinco Reinos havia sido aceito como o modelo pelo qual todos os seres vivos podiam ser classificados. Em um nível mais fundamental, foi feita uma distinção entre as bactérias procarióticas e os quatro reinos eucariotas (plantas, animais, fungos e protistas). A distinção reconhece os traços comuns que os organismos eucarióticos compartilham, como núcleos, citoesqueletos e membranas internas.
A comunidade científica ficou compreensivelmente chocada no
final da década de 1970 pela descoberta de um grupo inteiramente novo de
organismos, a Arquea. O Dr. Carl Woese e seus colegas da Universidade de
Illinois estavam estudando relações entre os procariotas usando sequências de
DNA e descobriram que havia dois grupos distintamente diferentes. Essas
"bactérias" que viviam em altas temperaturas ou produziram metano
agrupadas como um grupo bem longe das bactérias usuais e dos eucariotas. Devido
a essa grande diferença na composição genética, Woese propôs que a vida fosse
dividida em três domínios: Eucariota, Eubactérias e Arqueobactérias. Mais
tarde, ele decidiu que o termo Arqueobactéria era um nome incorreto, e
encurtou-o para Arquea. Os três domínios são mostrados na ilustração abaixo, o
que ilustra também que cada grupo é muito diferente dos outros.
Outros trabalhos revelaram surpresas adicionais, que você pode ler sobre as outras páginas desta exibição. É verdade que a maioria das Arqueas não parecem tão diferente das bactérias sob o microscópio, e que as condições extremas sob as quais vivem muitas espécies os tornaram difíceis de cultivar, de modo que seu lugar único entre os organismos vivos não foi reconhecido. No entanto, bioquimicamente e geneticamente, eles são tão diferentes das bactérias como você é. Embora muitos livros e artigos ainda se referem a eles como "Arqueobactérias", esse termo foi abandonado porque não são bactérias, são Arqueas.
Encontrando Arqueas: As fontes termais do Parque Nacional de Yellowstone, EUA, estavam entre os primeiros lugares onde a Arquea foi descoberta. À esquerda é Octopus Spring, e à direita é Obsidian Pool. Cada grupo tem conteúdo mineral ligeiramente diferente, temperatura, salinidade, etc., de modo que pools diferentes podem conter diferentes comunidades de Arqueas e outros micróbios. Os biólogos retratados acima utilizam lâminas de microscópio de imersão na piscina fervente sobre a qual, algumas Arqueas podem ser capturadas para estudo.
As Arqueas são habitantes de alguns dos ambientes mais extremos do planeta. Alguns vivem perto de fendas no mar profundo a temperaturas bem superiores a 100 graus Celsius. Outros vivem em fontes termais (como as imagens acima), ou em águas extremamente alcalinas ou ácidas. Eles foram encontrados prosperando dentro dos tratos digestivos de vacas, térmitas e vida marinha onde produzem metano. Eles vivem nas lamas anóxicas dos pântanos e no fundo do oceano, e até prosperam em depósitos de petróleo profundos no subsolo.
Algumas Arqueas podem sobreviver aos efeitos dessecantes de águas extremamente salgadas. Um grupo de Arqueas que amam o sal, é a Halobactéria, uma Arquea bem estudado. O pigmento sensível à luz chamado bacteriorrodopsina, dá a Halobactéria sua cor e fornece energia química. A bacteriorrodopsina tem uma cor roxa encantadora e bombeia prótons para fora da membrana. Quando esses prótons fluem de volta, eles são usados na síntese de ATP, que é a fonte de energia da célula. Esta proteína é quimicamente muito semelhante ao pigmento de detecção de luz Rodopsina, encontrado na retina dos vertebrados.
As Arqueas podem ser os únicos organismos que podem viver em habitats extremos, como aberturas térmicas ou água hipersalina. Eles podem ser extremamente abundantes em ambientes hostis a todas as outras formas de vida. No entanto, as arqueias não estão restritas a ambientes extremos. Novas pesquisas mostram que os arqueólogos também são bastante abundantes no plâncton do mar aberto. Ainda há muito a aprender sobre esses micróbios, mas é claro que a Arquea é um clado de organismos extraordinariamente diversificado e bem sucedido.
O Dr. Isaac Goiz (descobridor do Par Biomagnético) está pesquisando as Arqueas e como elas podem afetar nossa saúde. Ele fez uma apresentação sobre estes microrganismos no 16° Congresso Internacional de Biomagnetismo no México. Está em busca de novos Pares Biomagnéticos para combater estes microrganismos.
Fonte: http://www.ucmp.berkeley.edu
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